Ismael “El Mayo” Zambada García, uno de los principales líderes históricos del Cártel de Sinaloa, fue sentenciado formalmente a cadena perpetua en Estados Unidos y condenado a la confiscación de 15 mil millones de dólares, como parte del acuerdo alcanzado tras declararse culpable de múltiples cargos relacionados con el narcotráfico y renunciar a su derecho a ser juzgado.
La sentencia fue dictada por el juez federal Brian Cogan, el mismo magistrado que presidió los procesos judiciales contra Joaquín “El Chapo” Guzmán y el exsecretario mexicano de Seguridad Pública, Genaro García Luna, en el Tribunal Federal del Distrito Este de Nueva York, en Brooklyn.
Durante la audiencia, Cogan repasó los cargos contra Zambada, las penas correspondientes y las consecuencias de su declaración de culpabilidad. Antes de emitir el fallo, el juez preguntó al acusado si comprendía plenamente las implicaciones de aceptar su responsabilidad y renunciar a un juicio.
Zambada, vestido con el uniforme café claro de los internos y una camiseta naranja, permaneció prácticamente inexpresivo durante la audiencia. Con el cabello cada vez más canoso, caminó lentamente hacia su lugar en la sala y se sentó junto a su abogado, Frank Pérez. Al inclinarse para tomar asiento, se escuchó al capo exclamar: “Ay, cabrón”.
Cuando el juez le dio la oportunidad de pronunciar sus últimas palabras antes de conocer la sentencia, Zambada asumió públicamente la responsabilidad por sus actos.
“Acepto la responsabilidad de lo que hice, lo que hice estuvo mal. Acepto mi castigo”, afirmó.
El capo también lanzó un mensaje en contra de la violencia y el crimen organizado, particularmente en México.
“La violencia debe de acabar en México. Nadie gana en este tipo de guerra. No hay honor en la violencia”, declaró.
Zambada dijo que, aunque ya no puede modificar las decisiones que tomó durante décadas, esperaba que sus palabras sirvieran para que las nuevas generaciones no eligieran el camino de la criminalidad y la violencia.
Una condena anunciada desde el inicio
La sentencia no representó una sorpresa dentro del proceso judicial. Desde su presentación ante las autoridades estadounidenses, Zambada optó por declararse culpable y asumir que esa decisión implicaba una condena de cadena perpetua, evitando así un juicio en el que el gobierno estadounidense habría tenido que presentar pruebas y testigos.
Su abogado destacó que, a diferencia del proceso contra “El Chapo”, Zambada aceptó su responsabilidad desde el principio y con ello evitó al gobierno estadounidense millones de dólares en costos relacionados con un juicio.
A petición de la defensa, el juez Cogan recomendó al Buró Federal de Prisiones que el sentenciado sea enviado a una instalación penitenciaria que cuente con los servicios médicos necesarios para atender sus condiciones físicas y mentales, aunque durante la audiencia no se especificó cuáles son esos padecimientos.
Los fiscales, sin embargo, pidieron que la sentencia tomara en cuenta las décadas de violencia vinculadas a las operaciones del narcotraficante y el impacto que el tráfico de drogas tuvo en numerosas familias estadounidenses.
¿Podría El Mayo convertirse en testigo de Estados Unidos?
Aunque la sentencia marca el cierre formal de este proceso, el futuro legal de “El Mayo” podría todavía tener nuevos capítulos.
Una de las principales interrogantes es si el Departamento de Justicia estadounidense buscará eventualmente la cooperación de Zambada para construir nuevos casos contra integrantes del crimen organizado o incluso contra funcionarios, políticos, militares y policías en México.
El abogado Frank Pérez insistió en que su cliente no buscó cooperar para obtener una reducción de su condena y que no había informado ni identificado a integrantes del cártel o funcionarios mexicanos. Sin embargo, tampoco descartó de manera definitiva la posibilidad de que en el futuro pueda existir algún tipo de negociación con las autoridades estadounidenses.
Al finalizar la audiencia, el fiscal federal Joseph Nocella fue cuestionado sobre la posibilidad de que Zambada colabore en futuras investigaciones. Su respuesta dejó abierta la puerta:
“No podemos hablar de investigaciones en curso”, declaró.
Nocella describió a Zambada como “el narcotraficante individual más grande del mundo en este siglo” y sostuvo que durante años habría corrompido a funcionarios mexicanos para proteger las operaciones del Cártel de Sinaloa.
En documentos presentados ante el tribunal, los fiscales afirmaron que “El Mayo” habría ordenado el pago de millones de dólares en sobornos a distintos niveles del gobierno mexicano, incluyendo policías, militares y políticos, con el objetivo de garantizar que el cártel pudiera operar sin interferencias.
La DEA lanza una advertencia
Tras la sentencia, funcionarios estadounidenses se congregaron frente al tribunal federal para reiterar un mensaje dirigido a organizaciones criminales y funcionarios corruptos.
El administrador de la DEA, Terrance “Terry” Cole, afirmó que el caso de Zambada no representa el final de la lucha contra el narcotráfico, sino el comienzo de una nueva etapa.
“Esta sentencia no es el fin, es apenas el comienzo. Es una advertencia a cada líder de un cártel y terrorista extranjero: la DEA viene por ti. Seas un narcotraficante o un funcionario gubernamental corrupto, la DEA viene por ti”, declaró.
La audiencia reunió a decenas de funcionarios y agentes de agencias estadounidenses, entre ellos integrantes de la DEA, el FBI, Investigaciones de Seguridad Interna y fiscales federales, quienes acudieron para presenciar la condena de uno de los líderes criminales más importantes en la historia reciente del narcotráfico.
La incógnita sobre cómo llegó a Estados Unidos
Uno de los aspectos que aún genera interrogantes es la manera en que Zambada terminó bajo custodia estadounidense.
La versión expuesta por su defensa sostiene que el capo fue convocado el 25 de julio de 2024 a una reunión en Sinaloa bajo el argumento de que participaría como mediador para resolver una disputa entre políticos. Según su abogado, Zambada habría sido golpeado, atado y secuestrado antes de ser trasladado en un avión privado hacia Estados Unidos por Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo” Guzmán.
La versión oficial estadounidense señala que Zambada fue arrestado el 25 de julio de 2024 en el Aeropuerto Internacional de Santa Teresa, en el condado de Doña Ana, Nuevo México.
Posteriormente, el caso fue trasladado de Texas a Nueva York. El 25 de agosto de 2025, Zambada se declaró culpable y renunció formalmente a su derecho a un juicio.
El fiscal Nocella sostuvo que Guzmán López habría secuestrado a Zambada con la intención de entregarlo a las autoridades estadounidenses y obtener algún beneficio en su propio proceso judicial, aunque aseguró que Washington no ofreció ningún acuerdo a cambio.
De campesino a líder del Cártel de Sinaloa
De acuerdo con la biografía presentada por su abogado ante el tribunal, Ismael Zambada García tiene 76 años, nació en una familia campesina y cursó únicamente la educación primaria.
Durante su juventud trabajó con un tío en una carnicería y, según la defensa, a los 19 años fue introducido al mundo del narcotráfico por un amigo. Con el paso de las décadas escaló posiciones hasta convertirse en uno de los máximos líderes del Cártel de Sinaloa.
Su abogado describió a un hombre que, pese a su enorme poder dentro de la organización criminal, no habría tenido inicialmente la aspiración de convertirse en líder de un imperio del narcotráfico.
La biografía también señala que, tras el final de su matrimonio, mantuvo relaciones con varias mujeres y que actualmente tiene 16 hijos, cuyas edades van de los 6 a los 55 años.
Ahora, después de décadas como uno de los hombres más buscados por las autoridades estadounidenses, “El Mayo” Zambada pasará el resto de su vida en una prisión federal de Estados Unidos, mientras queda abierta una de las grandes incógnitas del caso: si su sentencia realmente representa el último capítulo de su historia judicial o si, desde prisión, todavía podría convertirse en una pieza clave para futuras investigaciones contra el crimen organizado y la corrupción en México.
