Una innovación científica podría cambiar la forma en que consumimos y comercializamos los plátanos. La empresa británica de biotecnología agrícola Tropic desarrolló una variedad modificada genéticamente que evita el oscurecimiento de la pulpa después de pelarla o cortarla, conservando su apariencia amarilla y su textura durante mucho más tiempo.
El avance busca combatir uno de los problemas más comunes en el consumo de esta fruta: el desperdicio de alimentos provocado por su apariencia. Aunque un plátano con manchas cafés todavía puede ser apto para el consumo, millones de personas lo desechan al considerar que ha perdido su frescura.
La compañía asegura que su nueva variedad mantiene el color y la textura habituales, pero puede permanecer fresca y apetitosa durante uno o dos días adicionales después de ser abierta, e incluso más tiempo si se conserva refrigerada.
¿Cómo consiguieron que los plátanos no se pongan marrones?
El secreto detrás de esta innovación está en la edición genética mediante la tecnología CRISPR-Cas9, una herramienta que permite realizar modificaciones específicas en el material genético de los organismos.
El oscurecimiento de los plátanos ocurre de manera natural cuando su pulpa entra en contacto con el oxígeno del aire. Este proceso está relacionado con la actividad de una enzima conocida como polifenol oxidasa (PPO), presente también en otras frutas y vegetales.
Los científicos de Tropic consiguieron reducir drásticamente la producción de esta enzima, retrasando así la aparición de las manchas cafés sin introducir ADN de especies no emparentadas.
La empresa sostiene que el procedimiento permite conservar las características habituales del alimento, incluido su sabor y textura.
Esta tecnología también se ha investigado y aplicado en otros productos agrícolas, como champiñones, fresas y tomates, con el propósito de prolongar su apariencia comercial y reducir las pérdidas posteriores a la cosecha.
La apuesta contra millones de toneladas de comida desperdiciada
Más allá de su apariencia, el desarrollo tiene un objetivo económico y ambiental: evitar que alimentos todavía aprovechables terminen en la basura.
Un estudio del Gobierno británico de 2017 estimó que diariamente se desperdiciaban alrededor de 1.4 millones de plátanos comestibles en Reino Unido. La investigación también identificó que aproximadamente 30% de los consumidores descartaba esta fruta cuando presentaba pequeños golpes o manchas oscuras.
Ante este panorama, Tropic considera que su variedad podría facilitar la comercialización de plátanos cortados y preenvasados, especialmente en ensaladas de frutas, desayunos preparados y otros productos que requieren conservar una apariencia fresca durante su distribución.
La compañía estima que la tecnología podría contribuir a reducir más de nueve millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono anuales en el mercado de exportación de plátanos, mediante la disminución de las pérdidas y el desperdicio.
Reino Unido autoriza su comercialización, pero todavía falta un paso
El desarrollo ya recibió un avance regulatorio importante en Inglaterra, donde el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) aprobó su notificación de comercialización bajo la categoría de planta mejorada mediante técnicas de precisión.
La decisión se enmarca en la normativa británica sobre organismos obtenidos mediante edición genética, cuya entrada en vigor en Inglaterra ocurrió en noviembre de 2025.
Sin embargo, el plátano todavía debe superar la evaluación de la Agencia de Normas Alimentarias (FSA), procedimiento necesario antes de obtener la autorización definitiva para su venta como alimento en los supermercados británicos.
Las autoridades han señalado que las técnicas de mejoramiento genético de precisión pueden contribuir a fortalecer la seguridad alimentaria, mejorar el rendimiento de los cultivos, reducir el uso de pesticidas y aumentar la resistencia frente a enfermedades.
Japón, Brasil y Filipinas ya dieron luz verde
Mientras avanza el procedimiento británico, Tropic informó que cuenta con autorizaciones para comercializar esta variedad en Japón, Brasil y Filipinas.
La aprobación en Brasil tiene especial relevancia por la importancia de este país en la producción y el consumo mundial de plátanos, además de representar una oportunidad para introducir la tecnología en mercados agrícolas de gran escala.
El desarrollo también recibió reconocimiento internacional. La revista TIME incluyó al plátano que no se oscurece entre sus mejores inventos del año, destacando su potencial para transformar la conservación y comercialización de alimentos.
Aunque todavía queda camino para que esta variedad llegue de manera generalizada a los supermercados, el proyecto abre un nuevo capítulo en la aplicación de la edición genética a la agricultura.
La promesa es sencilla, pero de gran impacto: que un plátano recién cortado conserve su color amarillo durante más tiempo y que su apariencia deje de ser una razón para terminar en la basura.
