Autoridades de Yucatán cerraron seis lagos luego de detectarse la presencia de la ameba Naegleria fowleri, un microorganismo poco frecuente que puede provocar una infección cerebral casi siempre mortal.
La alerta sanitaria se encendió en Yucatán tras la muerte de un hombre de 34 años que contrajo una infección provocada por esta ameba. El hombre había trabajado como instructor de esquí acuático y falleció en septiembre después de desarrollar una encefalitis asociada con Naegleria fowleri.
Aunque la llamada ameba “comecerebros” es poco común, la infección que provoca, conocida como meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), puede avanzar rápidamente y tener consecuencias fatales.
De acuerdo con datos de autoridades sanitarias de Estados Unidos, se registran menos de una decena de casos al año en ese país, pero alrededor del 97 por ciento de las personas infectadas fallecen.
¿Dónde vive la ameba “comecerebros”?
Naegleria fowleri es un organismo que se desarrolla principalmente en agua dulce y cálida. Por ello, puede encontrarse especialmente en regiones tropicales y subtropicales.
La ameba puede proliferar en lagos, estanques y otros cuerpos de agua que alcanzan temperaturas elevadas. También puede aparecer, en circunstancias excepcionales, en piscinas con una cloración deficiente.
Un dato importante es que no vive en agua salada, por lo que el riesgo está relacionado principalmente con determinados cuerpos de agua dulce.
El aumento de las temperaturas también genera preocupación entre especialistas, ya que el calentamiento del agua podría favorecer las condiciones para la proliferación de este microorganismo.
¿Cómo entra al cuerpo?
La infección no ocurre simplemente por beber agua contaminada.
La Naegleria fowleri puede ingresar al organismo a través de la nariz, especialmente cuando una persona nada, bucea o realiza actividades acuáticas en agua contaminada.
Una vez dentro de la cavidad nasal, el microorganismo puede desplazarse hacia el cerebro a través del nervio olfatorio y provocar una grave inflamación cerebral.
La enfermedad puede comenzar entre tres y 14 días después de la exposición.
Entre los primeros síntomas se encuentran:
- Fiebre.
- Dolor de cabeza.
- Náuseas.
- Vómitos.
Posteriormente pueden aparecer alteraciones neurológicas, problemas de movimiento y sensibilidad, además de un rápido deterioro que puede llevar al coma.
¿Es posible contagiarse de otra persona?
No. La infección por Naegleria fowleri no se transmite de persona a persona.
Tampoco se adquiere por respirar el aire ni por consumir agua contaminada. El principal riesgo se produce cuando el agua que contiene la ameba entra por la nariz.
¿Existe tratamiento?
Sí, aunque la rapidez con la que avanza la enfermedad dificulta enormemente su tratamiento.
Los pacientes pueden recibir combinaciones de medicamentos, entre ellos anfotericina B, rifampicina y otros fármacos utilizados en casos de infecciones graves. También se ha estudiado la miltefosina como una alternativa con resultados prometedores.
Por tratarse de una infección extremadamente rara y de evolución rápida, los médicos enfrentan grandes dificultades para diagnosticarla y tratarla a tiempo.
Por ello, si una persona estuvo en un lago o cuerpo de agua dulce y cálida y posteriormente presenta fiebre, dolor de cabeza intenso, vómitos o rigidez en el cuello, es fundamental buscar atención médica inmediatamente.
Aunque la noticia ha generado preocupación por el cierre de los seis lagos en Yucatán, la infección continúa siendo muy poco frecuente. El principal mensaje de prevención es evitar actividades acuáticas en cuerpos de agua que hayan sido señalados por las autoridades y procurar que el agua no entre por la nariz. amp.dw.com
