Llegó Agosto y ya falta poco para que inicie la temporada de la NFL, ahora revisamos la división NFC Oeste; sus jugadores destacados y las contrataciones de agencia libre que siguieron al Draft 2023 de la NFL. Y es que 32 equipos están cada vez más cerca de definir cómo lucirán sus plantillas, hay grandes batallas por posición a todos los niveles, antes de que los planteles de cada club se reduzcan a los jugadores finales.
Todavía quedan algunos movimientos por realizarse, junto con las sesiones de actividades organizadas del equipo y los partidos de pre temporada que nos darán una mejor idea de cómo lucirá cada club cuando llegue el mes de septiembre.
Mientras tanto, echamos un vistazo a las batallas por posición clave que se van cocinando en cada una de las plantillas de la NFL, con la NFC Oeste, de la mano de los rosters de nuestro amigo Rafa Ferrer.
Arizona Cardinals
BJ Ojulari, versus Cameron Thomas versus Myjai Sanders versus Dennis Gardeck, linebackers externos
Los Cardinals están en medio de una reconstrucción defensiva, y ni siquiera sabemos si se mantendrán, como aparecen sobre el papel, todavía, como una defensiva base 3-4. Habiendo dicho eso, están sedientes de producción de capturas desde las posiciones de linebacker externo, donde los reclutas de tercera ronda del año pasado, Thomas y Sanders, enfrentan un serio desafío del novato de segunda vuelta, Ojulari.
Thomas ha jugado, pero nunca ha iniciado, mientras que Sanders jugó menos partidos, pero inició cuatro en sus temporadas debut. En ambos casos, se fueron a casa con tres capturas cada uno, totales inaceptables para jugadores en roles titulares.
Luego, está Gardeck, con cinco años en la liga –todos con Arizona– y apenas una captura el año pasado. Su puesto en la plantilla final no está asegurado.
Por si fuera poco, todavía hay que encontrarle posición a Isaiah Simmons, elegido octavo global en el 2020, y que parece dirigirse a pasar más minutos como esquinero en la ranura. Irónicamente, Simmons logró cuatro capturas el año pasado, más que cualquiera de los que se disputan ahora los puestos titulares como linebackers externos.
Ante ese panorama, parece una certeza que el novato Ojulari recibirá uno de los puestos titulares, a menos que su campamento de entrenamiento sea una tragedia. Sea quien sea el otro titular, Arizona requiere comenzar a producir más capturas desde esta posición, una de las más débiles en una plantilla bastante vulnerable.
No quitarle la vista a: Dennis Daley versus Elijah Wilkinson, guardias; Leki Fotu versus Carlos Watkins, tackles nariz.
No contarán con DeAndre Hopkins
El receptor abierto de los Arizona Cardinals pidió dejar la organización y ya tiene nuevo equipo para la siguiente campaña. El polémico receptor abierto, DeAndre Hopkins, ha tomado la decisión sobre en qué equipo continuará su carrera, esto luego de haber exigido ser liberado por la organización de los Arizona Cardinals.
Hopkins, que fue elegido por los Houston Texans en 2013, llegó a Arizona en 2019 tras una de las peores temporadas en la historia de la franquicia texana, Hopkins decidió irse a Arizona y ahora han pedido un nuevo cambio firmando con los Titanes de Tennessee.
Los Angeles Rams
Derion Kendrick versus Robert Rochell versus Ahkello Witherspoon, esquineros
Hace muy como tiempo, los Rams presumían al mejor esquinero de la NFL. Hoy, son un mar de dudas en la posición. Witherspoon viene de los Steelers, pero ha sido inconsistente a lo largo de sus seis temporadas como profesional y viene de una lesión en el tendón de la corva que lo limitó a cuatro juegos el año pasado.
Rochell apareció en todos los partidos el año pasado, pero no inició ninguno después de saltar como titular cinco veces en el 2021, su temporada debut. Kendrick debutó el año pasado con seis titularidades en 15 encuentros. Ninguno de los dos logró intercepción en el 2022.
La única posición fija para los Rams de este lado parece ser la ranura, donde Cobie Durant agradó el año pasado con tres intercepciones, a pesar de haber iniciado solo uno de los 13 juegos en los que participó. No hay que descontar que Durant se mantenga sobre el campo en formaciones de solo dos esquineros.
No quitarle la vista a: Tutu Atwell versus Puka Nacua, receptores abiertos; Russ Yeast versus Jason Taylor II, safeties.
Los Rams pierden a un corredor, que decide retirarse a los 28 años
Uno de los corredores más talentosos que ha dado la NFL en los últimos años, ha comunicado a los Rams la decisión de retirarse de las canchas a sus 28 años El corredor Sony Michel, campeón en los Super Bowls LIII y LVI, anunció su retiro del fútbol americano a los 28 años, a pesar de haber firmado con Los Angeles Rams el pasado 20 de junio para supuestamente jugar la próxima temporada 2023.
DRAFT
Los Angeles Rams no tuvieron selección de primera ronda, pero fueron el equipo más activo, con 14 turnos totales. Los Rams solo llevaban cuatro en las primeras cuatro rondas, pero se despacharon con 10 selecciones en las tres vueltas finales.
Steve Ávila de origen mexicano, fue seleccionado en el pick 36 del Draft de la NFL para vestir los colores de Los Angeles Rams la próxima temporada. El guardia de TCU fue destacado por su nuevo equipo profesional al no permitir ninguna captura de su quarterback, algo que le vendrá bien a Matt Stafford, pasador de los Rams.
San Francisco 49ers
Drake Jackson versus Kerry Hyder Jr. versus Clelin Ferrell, alas defensivas
A diferencia de los dos equipos arriba, la mejor pelea de campamento de entrenamiento para San Francisco llega a una de, si acaso, dos posiciones que lucen vulnerables sobre el papel. En los casos de Arizona y Los Angeles, se trata de encontrar titulares de un grupo mayormente desconocido de candidatos porque, bueno, alguien tiene que jugar.
Jackson es el claro y obvio favorito, después de ser elegido por el equipo en la segunda ronda del draft del año pasado. Sin embargo, logró apenas tres capturas apareciendo en 15 encuentros, ninguno de titular. La salida de Charles Omenihu le abre las puertas a sumar más minutos significativos, y el equipo confía en que responderá.
En caso contrario, dos veteranos con experiencia como titulares de NFL podrían ver la luz. Hyder está por comenzar, también, su segunda campaña en San Francisco, y ya suma 21 capturas en siete campañas profesionales. Ferrell fue uno de los sonados fracasos de draft de la era Mike Mayok-Jon Gruden con los Raiders, y llega tras acumular 10 capturas en cuatro años con ellos.
Tanto Hyder como Ferrell buscan aprovechar una nueva oportunidad, esta vez en una de las defensivas de mayor talento en la liga. Habrá minutos para los tres como parte de la rotación. La apuesta es por Jackson, pero cualquiera puede dar el paso al frente.
No quitarle la vista a: Spencer Burford versus Jon Feliciano versus Nick Zakelj, guardias.
Problemas para elegir QB
San Francisco 49ers tienen un caos para elegir quarterback que inicie la temporada. Purdy y Darnold pelearían la titularidad, y es que están empezando esta temporada tratando de hacer malabares en el campamento de práctica para cuatro pasadores.
El titular Brock Purdy sólo está participando en dos de cada tres prácticas para comenzar el campamento mientras se recupera de la cirugía de codo de la temporada baja. Eso ha permitido que Trey Lance y Sam Darnold se repartan el tiempo con el primer y el segundo equipo cuando Purdy está sentado y compartan tiempo como jugadores del segundo equipo cuando Purdy practica. Brandon Allen, el jugador de cuarta línea, ha tenido una buena participación en los ejercicios del equipo hasta ahora, trabajando principalmente con el tercer equipo, ya que los Niners quedaron impresionados con su juego en la temporada baja y quieren mantenerlo en la mezcla a pesar de que hay tres QB por delante de él en la tabla de profundidad.
DRAFT
San Francisco eligió un reemplazo para el pateador Robbie Gould, quien se marchó en la agencia libre, además apostó por profundidad para el futuro. Los Niners apostaron por un back defensivo y un ala cerrada que pueden brindar profundidad en posiciones importantes a corto plazo y eventualmente podrían convertirse en contribuyentes regulares. Con Jake Moody, los Niners adquirieron al jugador ampliamente considerado como el mejor pateador en el draft.
Seattle Seahawks
Kenneth Walker III versus Zach Charbonnet, corredores
Seguro, Walker entregó una de las mejores actuaciones entre los corredores novatos del año pasado, particularmente en la segunda mitad de la campaña. De la Semana 7 al final de campaña, logró cinco partidos de al menos 100 yardas terrestres, incluyendo los tres finales. Asimismo, de la Semana 7 a la 11, logró tres partidos de dos touchdowns terrestres cada uno.
Entonces, Seattle no confía en él.
Bueno, el equipo no dudó en gastar una selección de segunda ronda –misma vuelta en la que encontraron a Walker un año previo– en el pasado draft, en Charbonnet.
Más que una batalla por el puesto titular, aquí estamos ante una batalla bien interesante por ver cómo se dividen los acarreos, dependiendo de las situaciones de juego. Walker debe iniciar todos los partidos, pero Charbonnet recibirá bastantes oportunidades.
Además, no hay que olvidar que este mismo equipo de Seattle pagó hace muy poco una selección de primera ronda en Rashard Penny, cuando Chris Carson estaba claro como titular sólido.
No quitarle la vista a: Devin Bush versus Jordyn Brooks, linebackers.
¿Corredores en pugna?
Kenneth Walker es la opción número uno, pero la carga de trabajo podría recaer en otros jóvenes talentos y liberarlo un poco. Y es que ningún jugador de habilidad ofensivo fue más productivo el año pasado que Walker, y sorprende que Seattle usase la selección 52 global en el corredor de la UCLA, Zach Charbonnet. Es difícil imaginar que Seahawks seleccionaron a Charbonner en la segunda ronda para sólo darle el balón cinco o seis veces por juego.
Zach Charbonnet (6 pies y 214 libras) ha mostrado manos para ser un factor en juego aéreo, pero también se le ve plenamente cómo corriendo entre los tackles, aunque sin contacto durante las prácticas.
Seahawks presentan jerseys retro de la era del Kingdome
El equipo utilizará su combinación clásica para un partido de la próxima temporada, cuando reciban a los Browns en Lumen Field en la Semana 8. Después de una larga espera, han regresado al fin los uniformes retro para los Seattle Seahawks.
