Mientras el mundo aún procesa las secuelas de la pandemia de COVID-19, especialistas en enfermedades infecciosas advierten que tres virus están ampliando su presencia y podrían convertirse en la próxima gran amenaza sanitaria global en 2026.
De acuerdo con un análisis publicado por el profesor Patrick Jackson en The Conversation y respaldado por investigadores de la Universidad de Virginia, la combinación de cambio climático, crecimiento poblacional y alta movilidad humana está creando condiciones ideales para que nuevos brotes se propaguen rápidamente.
Lejos de generar alarma innecesaria, expertos insisten en que la vigilancia temprana es clave para evitar que brotes locales se conviertan en crisis globales.
🦟 Virus Oropouche: la amenaza silenciosa que avanza por América
El menos conocido, pero cada vez más preocupante, es el virus Oropouche, transmitido por pequeños mosquitos que proliferan en zonas urbanas con acumulación de residuos.
Detectado en los años 50 en Trinidad, durante décadas se creyó limitado al Amazonas. Sin embargo, desde los 2000 ha avanzado por Sudamérica, Centroamérica y el Caribe, e incluso se han reportado casos en Europa asociados a viajeros.
En 2024 se registraron las primeras muertes vinculadas al virus en Brasil, además de posibles casos de transmisión de madre a hijo y una investigación en curso sobre su relación con microcefalia.
Actualmente no existe vacuna ni tratamiento específico, lo que ha encendido las alertas internacionales. La Organización Mundial de la Salud presentó en enero de 2026 una hoja de ruta para acelerar el desarrollo de herramientas de prevención y control.
🐄 Gripe aviar H5N1: el virus que saltó a las vacas y preocupa a científicos
El H5N1, conocido como gripe aviar, ha sido históricamente una amenaza en aves, pero en 2024 dio un giro inquietante: fue detectado por primera vez en vacas lecheras en Estados Unidos.
Este salto de especie encendió las alarmas porque el virus comenzó a aparecer en rebaños de varios estados y estudios sugieren múltiples contagios de animales a humanos, muchos sin síntomas.
El temor principal es que el virus logre adaptarse para transmitirse de persona a persona de forma eficiente, lo que podría detonar una nueva pandemia.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han reportado 71 casos humanos y dos muertes desde 2024. Aunque no existe transmisión comunitaria sostenida, ya se desarrollan vacunas específicas ante el riesgo.
🧬 Mpox: dos variantes y un virus que ya circula por el mundo
El mpox —antes llamado viruela del simio— pasó de ser una enfermedad rara en África a un problema global en 2022, cuando una variante se propagó por más de 100 países.
Hoy circulan dos variantes principales:
- El clado IIb, responsable del brote global reciente.
- El clado I, más severo y con aumento de casos en África central desde 2024.
Incluso se han detectado contagios en Estados Unidos sin antecedentes de viaje a África. Existe vacuna, pero no hay tratamiento específico, y los especialistas temen que nuevas mutaciones compliquen el panorama durante 2026.
🌍 Otros virus también preocupan a expertos
Además de estos tres protagonistas, otros patógenos vuelven a encender alarmas:
- Chikunguña: más de 445 mil casos en 2025.
- Sarampión: resurge por caída en vacunación.
- Nipah: bajo vigilancia tras nuevos brotes.
- VIH: podría repuntar si continúan recortes en programas de prevención.
🔎 La advertencia de los especialistas
Los expertos coinciden en un mensaje claro: el mundo no ha salido del riesgo pandémico.
Con ecosistemas cambiantes, ciudades densamente pobladas y viajes internacionales constantes, la propagación de virus puede acelerarse como nunca antes.
La clave, dicen, será vigilancia científica, inversión en salud pública y preparación global para evitar que estos brotes emergentes se transformen en la próxima gran crisis sanitaria del planeta.
