La tensión en Medio Oriente vuelve a escalar tras confirmarse una nueva tragedia para Estados Unidos. El Mando Central del Ejército estadounidense, conocido como United States Central Command (CENTCOM), informó que seis militares murieron luego de que un avión cisterna de reabastecimiento se estrellara en el oeste de Irak durante operaciones militares vinculadas al conflicto contra Irán.
De acuerdo con el reporte oficial, la aeronave —un Boeing KC-135 Stratotanker— desapareció el 12 de marzo mientras volaba sobre espacio aéreo considerado “amigo” en el marco de la operación militar estadounidense denominada Operación Furia Épica. Un día después, el viernes 13 de marzo, las autoridades confirmaron que los seis ocupantes a bordo fallecieron.
El Pentágono señaló que, por ahora, no hay indicios de que el siniestro haya sido causado por un ataque enemigo ni por “fuego amigo”, término usado cuando fuerzas aliadas se atacan por error durante combates. Las autoridades estadounidenses aseguraron que las causas del accidente continúan bajo investigación, mientras que la identidad de los militares se mantiene en reserva hasta que sus familias sean notificadas oficialmente.
La guerra sigue cobrando vidas
Con este nuevo incidente, al menos 13 militares estadounidenses han muerto desde que comenzó la ofensiva de Washington y su aliado Israel contra objetivos vinculados a Irán el pasado 28 de febrero.
Los primeros siete soldados fallecieron cuando un dron impactó una instalación militar estadounidense en el puerto de Shuaiba, en Kuwait, en uno de los ataques más graves contra fuerzas de EE. UU. desde el inicio del conflicto.
Además, la agencia Reuters reportó que al menos 150 militares estadounidenses han resultado heridos en diferentes ataques y operaciones en la región.
Versiones contradictorias sobre el accidente
Aunque Washington insiste en que el avión no fue derribado, la organización armada denominada Resistencia Islámica en Irak —una coalición de milicias respaldadas por Irán— aseguró haber destruido la aeronave.
Sin embargo, funcionarios estadounidenses citados por la agencia AP señalaron que sería extremadamente raro que un avión cisterna fuera abatido, ya que este tipo de aeronaves suele operar lejos de las zonas de combate directo.
Según estas fuentes, otro avión cisterna KC-135 participaba en la misma misión, pero logró aterrizar sin problemas.
Otro incidente el mismo día
El accidente ocurrió el mismo día en que dos marineros estadounidenses resultaron heridos tras un incendio a bordo del portaaviones USS Gerald R. Ford, aunque el incidente no estuvo relacionado con combates.
Un avión veterano de más de 60 años
El Boeing KC-135 Stratotanker es uno de los aviones más antiguos aún en servicio dentro de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Diseñado a partir del famoso avión comercial Boeing 707, este modelo ha estado operativo durante más de seis décadas.
Su principal misión es reabastecer de combustible a otros aviones en pleno vuelo, lo que permite a cazas y bombarderos extender su alcance y permanecer más tiempo en operaciones.
A pesar de múltiples modernizaciones, expertos militares han advertido que la antigüedad de estos aviones genera preocupaciones sobre su fiabilidad, ya que los últimos KC-135 fueron fabricados en la década de 1960. Estados Unidos planea reemplazarlos gradualmente con el nuevo avión cisterna Boeing KC-46A Pegasus, aunque el proceso ha avanzado más lento de lo previsto.
Un conflicto que sigue escalando
La muerte de estos seis militares vuelve a evidenciar los riesgos crecientes para las fuerzas estadounidenses desplegadas en Medio Oriente, en un contexto de escalada militar entre Washington y Teherán que mantiene en alerta a toda la región.
Mientras continúa la investigación sobre el accidente, la pregunta sigue abierta: ¿fue realmente un fallo técnico o hay algo más detrás del siniestro?
