Durante generaciones nos enseñaron que el ser humano posee únicamente cinco sentidos: vista, oído, olfato, gusto y tacto. Sin embargo, nuevos estudios científicos están poniendo en duda esa idea y abren la puerta a un concepto fascinante: la existencia de un “sexto sentido” que trabaja de manera constante sin que la mayoría de las personas sea consciente de ello.
Este sistema, conocido como interocepción, no permite ver el futuro ni tiene relación con habilidades paranormales. En realidad, es la capacidad del cerebro para percibir e interpretar las señales que provienen del interior del cuerpo, como el ritmo cardíaco, la respiración, el hambre, la sed, la temperatura corporal o la tensión muscular.
Un lenguaje silencioso entre el cuerpo y el cerebro
Aunque pocas personas han escuchado hablar de la interocepción, este mecanismo permanece activo las 24 horas del día. El sistema nervioso recibe continuamente información procedente de órganos como el corazón, los pulmones o el estómago para mantener el equilibrio del organismo.
Gracias a este “lenguaje interno”, el cuerpo sabe cuándo necesita alimentarse, descansar, hidratarse o reaccionar ante una situación de estrés. Pero los investigadores creen que su función va mucho más allá de regular procesos básicos.
El sexto sentido podría explicar nuestras emociones
Diversos estudios apuntan a que la interocepción también desempeña un papel importante en la forma en que experimentamos las emociones.
Los científicos consideran que una correcta interpretación de las señales corporales ayuda al cerebro a distinguir entre un peligro real y una falsa alarma. Cuando este sistema no funciona adecuadamente, podría aumentar el riesgo de desarrollar problemas como ansiedad, depresión, estrés postraumático o trastornos de la conducta alimentaria.
Una revisión que analizó 93 investigaciones encontró diferencias entre hombres y mujeres en la percepción de las señales del corazón. Las especialistas Jennifer Murphy y Freya Prentice señalan que este hallazgo podría contribuir a comprender por qué los trastornos de ansiedad y depresión son más frecuentes en mujeres después de la pubertad, aunque aclaran que la relación aún está siendo investigada.
El hambre también influye en el estado de ánimo
Otra investigación reciente encontró que las personas con una mejor capacidad para interpretar las señales internas de su organismo experimentan menos cambios emocionales cuando tienen hambre.
Según explicó el psicólogo Nils Kroemer, estas personas no dejan de sentir hambre, pero logran evitar que esa sensación afecte de manera importante su estado emocional.
Una cápsula vibratoria ofrece nuevas pistas sobre la anorexia
Uno de los estudios más innovadores fue realizado por investigadores de la UCLA, quienes utilizaron una cápsula vibratoria ingerible para analizar cómo personas con anorexia nerviosa perciben las señales provenientes del estómago.
Los resultados mostraron que incluso después de recuperar un peso saludable seguían presentando alteraciones en la percepción de esas señales internas.
Para el neurocientífico Sahib Khalsa, esto indica que la recuperación de estos pacientes no depende únicamente del peso corporal, sino también de restaurar la comunicación entre el cerebro y el cuerpo.
No todos los científicos están de acuerdo
A pesar del creciente interés, la comunidad científica mantiene un intenso debate sobre el concepto de interocepción.
En 2024, un artículo publicado en Frontiers in Psychology llegó a afirmar de manera provocadora que “la interocepción no existe”. Sin embargo, su autor, Felix Schoeller, del MIT, aclaró posteriormente que el objetivo era cuestionar el uso demasiado amplio del término y promover una definición más precisa.
Buscan crear el primer mapa del “sexto sentido”
Lejos de detenerse, la investigación continúa avanzando.
En 2025, científicos de Scripps Research y del Instituto Allen recibieron un financiamiento de 14.2 millones de dólares por parte de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos para desarrollar el primer atlas tridimensional de la interocepción.
El proyecto busca cartografiar las conexiones entre las neuronas sensoriales y los órganos internos para comprender cómo el cuerpo mantiene su equilibrio y abrir nuevas posibilidades para el tratamiento de diversas enfermedades físicas y mentales.
¿Realmente solo tenemos cinco sentidos?
Cada vez más expertos coinciden en que la clásica lista de cinco sentidos resulta demasiado limitada.
Incluso el investigador Barry Smith, de la Universidad de Londres, sostiene que el ser humano podría contar con hasta 33 sistemas sensoriales, dependiendo de cómo se definan.
Aunque el número exacto sigue siendo motivo de debate, el mensaje de la ciencia es claro: todavía conocemos mucho menos sobre nuestro propio cuerpo de lo que imaginábamos. Comprender cómo el cerebro interpreta las señales internas podría convertirse en una de las claves para mejorar la salud física, emocional y mental en los próximos años.
