Científicos descubren cómo “recargar” células envejecidas con diminutas ‘nanoflores’ energéticas
Un equipo de la Universidad Texas A&M logró que células humanas dañadas recuperen parte de su vitalidad usando partículas microscópicas capaces de multiplicar sus mitocondrias, un avance que abre nuevas posibilidades en medicina regenerativa.
En laboratorios de Texas, unas partículas con forma de flor han logrado lo que parecía ciencia ficción: que células envejecidas o dañadas recuperen parte de su energía perdida. El método, aún experimental, podría convertirse en una nueva vía para tratar enfermedades relacionadas con el deterioro celular.
La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), se centra en las mitocondrias, las pequeñas “baterías” internas que alimentan a cada célula del cuerpo. Con la edad o bajo daños como neurodegeneración o tratamientos oncológicos, estas estructuras disminuyen en número y eficiencia, reduciendo la capacidad de las células para mantenerse activas y repararse.
Nanoflores que inducen biofábricas de energía
Para enfrentar este declive, el grupo liderado por el Dr. Akhilesh K. Gaharwar y el investigador John Soukar creó unas nanopartículas con forma de flor —las llamadas nanoflores— hechas de disulfuro de molibdeno, un material inorgánico con propiedades únicas a escala microscópica.
Estas diminutas estructuras funcionan como una esponja que elimina moléculas de oxígeno dañinas, al tiempo que activan genes que estimulan la producción de nuevas mitocondrias dentro de células madre.
El efecto fue notable: las células tratadas produjeron hasta el doble de mitocondrias que las células madre convencionales. Luego, cuando estas células “supercargadas” se colocaron junto a células envejecidas o dañadas, transfirieron entre dos y cuatro veces más mitocondrias, compartiendo energía con sus vecinas debilitadas.
“Hemos entrenado a las células sanas para que compartan sus baterías de repuesto con las más débiles”, explicó Gaharwar.
“Es como darle a un aparato electrónico viejo una batería nueva”, añadió Soukar. “En vez de desecharlo, lo revitalizamos con energía fresca”.
Pruebas iniciales prometedoras
Los investigadores probaron el método en células musculares y cardíacas expuestas a quimioterapia, tratamientos conocidos por su fuerte impacto en la salud celular. Las células acompañadas de células madre potenciadas con nanoflores resistieron mejor el daño y mantuvieron mayor actividad energética.
¿Qué aplicaciones podría tener?
Si los siguientes ensayos confirman su seguridad, el enfoque podría explorar usos en condiciones asociadas al deterioro mitocondrial, entre ellas:
- trastornos neurodegenerativos,
- miocardiopatías,
- distrofias musculares,
- enfermedades genéticas mitocondriales.
Según Soukar, estas células “energizadas” podrían colocarse directamente en órganos afectados, como el corazón en pacientes con miocardiopatía.
¿Es un método antienvejecimiento?
Los investigadores son cautos. Aclaran que el hallazgo no es una cura contra el envejecimiento, aunque podría ayudar a frenar o mitigar ciertos procesos asociados a la pérdida de función mitocondrial.
En enfermedades complejas como el alzhéimer, la mejora energética podría retrasar la degeneración, pero no revertirla completamente.
Una ventaja clave del método es que no recurre a modificaciones genéticas ni a fármacos externos. En cambio, amplifica un proceso natural: la transferencia espontánea de mitocondrias entre células, pero a una escala mucho mayor.
Además, las nanoflores permanecen dentro de las células más tiempo que los tratamientos convencionales, lo que podría reducir la frecuencia de administración.
Los próximos pasos
El siguiente punto en la agenda del equipo es evaluar la técnica en modelos animales y comprobar su seguridad y eficacia a largo plazo antes de pensar en ensayos clínicos en humanos. Según Newsweek, estos estudios marcarán el rumbo hacia potenciales aplicaciones médicas reales.
“Es solo el principio”, adelantó Soukar. “Podríamos trabajar en esto indefinidamente y descubrir nuevos tratamientos cada día”.
Con un enfoque que combina nanotecnología y biología celular, esta investigación abre la puerta a una medicina regenerativa donde las propias células, equipadas con herramientas microscópicas, ayudan a reparar y revitalizar tejidos dañados.
Con información de la Universidad Texas A&M, PNAS, Science Alert y Newsweek.
