La polémica explotó en plena Copa del Mundo. La UEFA lanzó un durísimo comunicado contra la FIFA después de que el organismo decidiera suspender la sanción por tarjeta roja al delantero estadounidense Folarin Balogun, quien finalmente quedó habilitado para disputar el partido de octavos de final frente a Bélgica.
El organismo rector del fútbol europeo calificó la decisión como “inaudita, incomprensible e injustificable”, advirtiendo que la medida pone en riesgo la integridad del torneo y la credibilidad del deporte.
“La suspensión automática de un mínimo de un partido tras recibir una tarjeta roja no es una opción discrecional”, señaló la UEFA, recordando que el reglamento establece claramente que toda expulsión conlleva un partido de suspensión sin necesidad de una resolución adicional.
Además, el organismo europeo fue más allá al asegurar que, si las reglas dejan de aplicarse de manera uniforme, “la integridad del juego se pone en entredicho y la credibilidad de una competición se ve socavada”. También alertó que la decisión crea un precedente que obligaría a tratar casos similares de la misma manera durante el resto del Mundial.
La FIFA aplicó una excepción para Balogun
La FIFA decidió aplicar de oficio el Artículo 27 de su Código Disciplinario, el cual le permite suspender la ejecución de una sanción previamente impuesta. Gracias a esta medida, Balogun quedó habilitado para enfrentar a Bélgica pese a haber sido expulsado en el triunfo de Estados Unidos por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina.
El delantero había visto la tarjeta roja tras pisar el tobillo derecho del defensor Tarik Muharemovic durante una disputa por el balón. Incluso el propio Balogun había reconocido días antes que debía aceptar la expulsión y cumplir la sanción correspondiente.
Sin embargo, el reporte disciplinario de la FIFA dejó el castigo “en suspenso durante un periodo de prueba de un año”, permitiéndole jugar el encuentro de eliminación directa.
La llamada que desató la tormenta
La controversia aumentó después de que trascendiera que el presidente de Estados Unidos sostuvo una llamada telefónica con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, información confirmada por diversas fuentes cercanas al caso.
Poco después del anuncio de la FIFA, el mandatario estadounidense celebró públicamente la resolución en sus redes sociales.
“¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!”, escribió.
Aunque la UEFA evitó mencionar directamente ese episodio en su comunicado, insistió en que el problema no es de interpretación, sino del cumplimiento de reglas básicas que garantizan la igualdad de condiciones para todos los participantes.
Bélgica estudia presentar una apelación
La Federación Belga de Futbol también reaccionó con sorpresa e indignación.
En un comunicado, la RBFA afirmó estar “asombrada” por la decisión y recordó que el Código Disciplinario de la FIFA establece claramente que una tarjeta roja implica automáticamente la suspensión para el siguiente partido, tal como ha ocurrido con todas las expulsiones registradas durante el torneo.
Ante esta situación, la federación belga no descartó presentar un recurso contra la resolución de la Comisión Disciplinaria de la FIFA.
Blatter cuestiona el rumbo de la FIFA
Quien también se sumó a las críticas fue el expresidente de la FIFA, Joseph Blatter.
El exdirigente aseguró que “las tarjetas rojas no se anulan por llamadas telefónicas políticas”, sino mediante reglas, pruebas y organismos independientes.
Blatter lanzó además una fuerte reflexión sobre el futuro del organismo:
“Si un presidente de Estados Unidos interviene con el presidente de la FIFA, la pregunta es inevitable: ¿Hacia dónde va la FIFA? El fútbol nunca debe convertirse en un patio de recreo para el poder político.”
La decisión de permitir que Balogun juegue frente a Bélgica ha provocado una de las mayores controversias del Mundial 2026 y abre un intenso debate sobre la aplicación del reglamento, la independencia de los organismos disciplinarios y la igualdad de trato para todas las selecciones participantes.
