El piloto mexicano Patricio O’Ward Junco, también conocido como Pato O’Ward, está en la lista de pilotos para llegar a Cadillac Racing, después de que se confirmó la llegada de General Motors a la Fórmula 1 para el 2026.
Pato O’Ward compite en la IndyCar en el equipo Arrow McLaren Chevrolet, una de las grandes divisiones de autos en Estados Unidos, donde han competido varios pilotos mexicanos como Adrián Fernández, Michel Jordain Jr, Mario Domínguez como grandes exponentes.
Y es que desde el principio de su carrera los planes de O’Ward pasaban por mudarse a Europa, “el único camino para entrar a la Fórmula 1″, como ha contado el propio Sergio ‘Checo’ Pérez, quien hizo las maletas como adolescente para probar suerte en Alemania.
La familia O’Ward apoyó a su pequeño piloto para competir en la Fórmula Renault y en la Fórmula 4 de Francia. Por cercanía, intentó hacerse de un lugar en Estados Unidos en la categoría de menores de la Indy Lights Championship. Se coronó campeón. En 2018 le ofrecieron un contrato en la IndyCar con Harding Racing y un año después llegó lo que tanto soñaba: el contacto con la Fórmula 1.
El odiado Helmut Marko pieza clave para Pato O’Ward
Y quien lo reclutó fue el odiado asesor de Red Bull que tanto critica a Checo Pérez; nos referimos a Helmut Marko quién vio el potencial de Pato. Le llamó por teléfono y le dijo que debía manejar en la Fórmula 2, la antesala de la Fórmula 1.
“Llegué ese fin de semana sin conocer el coche, ni el circuito, ni las gomas y cada vez que salimos mejoramos bastante”, contó en su debut. El plan era perfilarlo hacia la F1, pero no alcanzó los méritos para obtener la Superlicencia, básico para correr en la élite, debido a un problema de Red Bull. “No había ningún escenario en el que fuese a conseguirla y no puede hacer nada sin la Superlicencia. Me firmaron por ello, por lo que todo se fue al traste”, contó en 2019.
Regresó a la IndyCar con el equipo Carlin y, en 2020, fichado por McLaren. Le ofrecieron un asiento en el equipo Arrow McLaren, donde ha ganado siete veces y cosechado cinco poles, un éxito que ha llamado la atención del jefe de la escudería en la Fórmula 1, Zak Brown. En noviembre de 2022, el regiomontano se subió por primera vez a un monoplaza de Fórmula 1, en Abu Dabi, para una práctica libre. “El coche se siente rápido en comparación con cualquier otra cosa en el mundo”, contó esa vez.
En 2024 los astros se pudieron alinear en McLaren para que le dieran la oportunidad de correr a Pato O’Ward en el Autódromo Hermanos Rodríguez. “Estoy sin palabras, nunca me lo hubiera esperado. Está de locos”, lanzó O’Ward tras ver la locura que se desató en un evento público en la capital mexicana.
Pero Pato O’Ward además es piloto de reserva de McLaren de la Fórmula 1, gracias a su gran temporada 2023 y 2024 donde alcanzó los puntos necesarios para ser elegible para su superlicencia, siempre a la espera de que alguno de los pilotos titulares, Lando Norris y Oscar Piastri, no puedan conducir.
La meta de Pato O’Ward para llegar a la Fórmula 1 es clara: “Pienso que si para el 2027 no estoy en un asiento negociando para entrar, entonces lo veo complicado”. “No quiero pensar mucho en eso porque si algo he aprendido es que la vida te sorprende y los planes no salen como esperas”.
Zak Brown pieza clave para la llegada de Pato a Cadillac Racing
Precisamente fue el jefe del equipo de McLaren, Zak Brown, que en Las Vegas adelantó que la Fórmula 1 ya estaba dispuesta a aceptar la llegada de General Motors como undécimo equipo de la parrilla para la temporada 2026.
“Más o menos sé lo que oigo por ahí. No nos han dicho nada oficialmente, pero somos socios de GM con nuestro equipo Indy Car, así que los he visto aquí y parece que tienen grandes sonrisas en la cara. Creo que el anuncio es inminente y será emocionante tener otro fabricante junto a Audi uniéndose a nuestro deporte“, dijo Brown durante el Gran Premio de Las Vegas este fin de semana .
Pato O’Ward probó el McLaren ahora en Silverstone
Hace apenas un mes (septiembre del 2024), en Silverstone, el equipo de McLaren llevó los modelos de MCL35M Y EL MCL26 para que el piloto mexicano Patricio O’Ward pudiera probar y practicar en el monoplaza, y ahí estuvo presente el CEO, Zak Brown que también fue piloto profesional e incluso se subió al monoplaza. El equipo y el propio O´Ward quedaron complacidos con su actuación en la prueba.
“Zak me contaba lo bien que le iba en el simulador pues lo hace ver sencillo, como si fuera un videojuego y me mostró como cuando te subes a un coche, el coche puede hacerlo, pero tienes que asimilarlo, confiar en él. Es genial ver que tu jefe se de cuenta de lo que pasas cada fin de semana”. La amistad y el aprecio que tiene Zak Brown con Pato O’Ward junto con patrocinadores como Electrolit, Mission Foods Kit Kat y otros más le darían ese ansiado lugar al mexicano en la Fórmula 1 con GM y Cadillac Racing que busca tener en sus filas a un piloto norteamericano y uno latinoamericano.
