La división Black and Blue ha vuelto con más rivalidad
La NFC Norte arrasó en la temporada regular de 2024, logrando el mejor porcentaje de victorias (.662) para una división en la historia de la NFL. Los cuatro equipos se combinaron para un diferencial de anotaciones de +384 y 45 victorias (la AFC Oeste fue la siguiente con 40 victorias combinadas).
Se tuvo que esperar hasta la semana 18 para que los Lions, con 15 victorias, se alzaran con el primer puesto por segundo año consecutivo. ¡Increíblemente, los Packers ganaron 11 partidos y terminaron terceros!
Sí, todo se fue al traste en la postemporada, pero una serie de derrotas de una sola vez no compensa las dificultades que cada uno tuvo que afrontar.
Dada la mayor dificultad del calendario en 2025, ¿seguirá siendo la NFC Norte la mejor división de la liga? Como mínimo, podría ser la más competitiva. No sería sorprendente que alguno de los equipos terminara primero. Un ejemplo: Se puede argumentar legítimamente a favor o en contra de que cada uno de los cuatro clubes gane la división con total seriedad. Aquí los analizamos y Sin Tanto Show:
CHICAGO BEARS
El argumento a favor de que Chicago gane la división: Quizás si la directiva se hubiera quitado la curita el año pasado en lugar de pasar 2024 con un entrenador prácticamente en retiro, solo para ver cómo su temporada se desmoronaba rápidamente, el ambiente en Chicago sería muy diferente. Más vale tarde que nunca. La temporada pasada, los Bears se desintegraron a pesar de contar con una plantilla talentosa. Ahora, han traído a un entrenador en jefe debutante que proviene de un programa que ha demostrado extraer hasta la última gota de talento de sus jugadores. La llegada de Ben Johnson es la principal razón por la que los Bears podrían cambiar el rumbo de la NFC Norte, pasando de ser los peores a los primeros. Como director de juego en Detroit, Johnson tenía a las defensas petrificadas. Su pulso para dirigir un partido es al estilo de Sean Payton. En cuanto a mejoras en la plantilla de entrenadores, la incorporación de Matt Eberflus a Johnson es prácticamente el mayor impulso que un equipo puede recibir en una sola temporada baja.
La llegada de Johnson debería aliviar las preocupaciones sobre Caleb Williams tras una primera temporada complicada. El ex número uno del draft quizá no haya sido dominante desde el principio, pero tuvo suficientes destellos para justificar su posición. Johnson debería ayudar a darle al joven pasador más respuestas y a nivelar los valles que lo plagaron el año pasado. Con un gran arsenal en el juego aéreo (DJ Moore, Rome Odunze, Luther Burden III, Olamide Zaccheaus, Colston Loveland, Cole Kmet), Williams debería contar con alguien capaz de ganar cada jugada. Con la creatividad de Johnson, Chicago podría estar a punto de tener su mejor temporada de pases de todos los tiempos.
La incorporación de los veteranos de la línea ofensiva Joe Thuney, Drew Dalman y Jonah Jackson mejoró de inmediato la parte más débil de la plantilla. Existe cierto riesgo, especialmente dado el historial de lesiones de Jackson (no ha jugado una temporada regular completa desde 2020), pero esa apuesta es preferible a la alternativa. Los Bears han estado intentando superar a la línea ofensiva con una estrategia desastrosa. Ahora cuentan con protectores realmente robustos.
El talento en Chicago la temporada pasada fue mayor que el que solemos ver en un equipo promedio de cinco victorias. No debería sorprender que este núcleo recupere la ventaja en la primera temporada con Johnson.
El argumento en contra de Chicago: ¿Qué pasaría si Johnson simplemente fuera un buen coordinador ofensivo, pero fallara en la silla principal? Hemos visto a coordinadores ofensivos exitosos tener problemas con la transición en el pasado: Josh McDaniels, Cam Cameron, Adam Gase, Marty Mornhinweg. Hasta ahora, Johnson ha dicho y hecho todo bien, pero siempre existe la posibilidad de que las cosas se derrumben en el momento crucial de la temporada. ¿Qué pasaría si Williams tuviera problemas desde el principio y Johnson no pudiera controlar el juego? ¿Qué pasaría si las lesiones lo atacaran y no tuviera respuestas? Ser el que manda las jugadas puede ayudar a aliviar algunas de esas preocupaciones, pero Johnson no ha demostrado ser un genio.
La defensa incorporó a Grady Jarrett y Dayo Odeyingbo esta temporada baja, pero hay dudas sobre la profundidad, especialmente en la secundaria. Las defensas pueden fluctuar de un año a otro, y Chicago podría desmoronarse si se lesionan jugadores clave como Montez Sweat o Jaylon Johnson.
La cuestión de Caleb es otra pieza importante del rompecabezas. Si bien anticipo que la llegada de Johnson será el mejor antídoto para los males del joven pasador, es posible que nunca se convierta en ese jugador clave para la franquicia. ¿Y si la maldición de Chicago es real? Podrían necesitarse más de nueve meses con Johnson para que todo funcione. Si Williams tiene problemas y la ofensiva se hunde, los Bears no tendrán ninguna oportunidad de ascender en la NFC Norte.
DETROIT LIONS
El argumento para que Detroit gane la división: Sí, los Lions perdieron a muchos entrenadores inteligentes y talentosos. Pero el talento en el campo sigue siendo excepcional. Siguen ostentando el mejor backfield de la NFL con Jahmyr Gibbs y David Montgomery. Sonic y Knuckles son la identidad de Detroit, y se espera que el nuevo coordinador ofensivo John Morton los aproveche aún más en 2025.
Las armas en ataque son excelentes, con el regreso de Amon-Ra St. Brown, Jameson Williams (Jamo) y Sam LaPorta. Si Jamo da otro salto, convirtiéndose en un jugador consistente en las rutas intermedias, este ataque alcanzará el siguiente nivel. A Detroit le dolió la marcha de Ben Johnson a Chicago, pero no es que estas estrellas sean simplemente producto de sus decisiones. Los equipos no ganan 15 partidos en una temporada y luego se olvidan de cómo jugar.
Si Jared Goff sigue destacando en el centro y evita los errores que se acumulan, el ataque seguirá prosperando. Las lesiones en la defensa no pueden continuar, ¿verdad? Los Lions perdieron a prácticamente todos los jugadores importantes de la línea defensiva durante al menos gran parte de la temporada pasada y aun así se mantuvieron unidos antes del colapso en los playoffs.
El regreso de Aidan Hutchinson refuerza la defensa de inmediato. La secundaria podría ser muy buena si todos se quedan en el campo. Brian Branch y Kerby Joseph son posiblemente la mejor dupla de safety de la liga. La incorporación de D.J. Reed fue un fichaje brillante. Si Terrion Arnold da un salto en su segundo año tras mejorar en la recta final como novato, la secundaria podría ser una unidad de contención. Veremos qué tan agresivo es el nuevo coordinador defensivo Kelvin Sheppard, pero hay talento, especialmente en la defensa. Incluso si la ofensiva de los Lions da un paso atrás, la defensa podría cambiar el rumbo si todos recuperan su forma y se mantienen sanos, aunque otro cazamariscales sería útil.
La atención en Detroit se centra en los entrenadores perdidos: Johnson, que se fue a un rival de división; Aaron Glenn y Tanner Engstrand, a los New York Jets. No se le presta suficiente atención al entrenador que permanece: Dan Campbell. Esta es la temporada en la que el hombre a cargo puede demostrar que su programa puede resistir el desgaste. Cuando las cosas pintaban mal para Campbell en 2022, cambió de coordinador ofensivo y lideró la mayor transformación en la historia del club. Con las preguntas en el aire, el entrenador puede demostrar que tiene el control total de este vehículo Ford.
El argumento contra Detroit: La fuga de cerebros es real. Johnson era un mago en la construcción del flujo de juego ofensivo. Sabía el momento perfecto para pedir la jugada de engaño que le rompiera la espalda al oponente. Puede que reciba algunas críticas por cómo manejó la derrota en los playoffs, pero la totalidad de su carrera como coordinador ofensivo supera con creces un solo partido. ¿Qué aporta Morton? En su única temporada como coordinador ofensivo en la NFL (New York Jets, 2017), su ofensiva se ubicó en el puesto 24 en puntos y 28 en yardas. Si las cosas no le salen bien a Morton, especialmente con Goff, la ofensiva podría dar un paso atrás.
Glenn se mantuvo firme a pesar de una serie de lesiones terribles. ¿Podría Sheppard repetir eso si los problemas persisten?
El retiro de Frank Ragnow fue un golpe duro. Detroit probablemente esperaba tener al menos una temporada para preparar al novato Tate Ratledge para el puesto de tiempo completo, lo que habría sido una transición similar a la que hizo Ragnow, pasando de guardia a centro al principio de su carrera. Simplemente no se reemplaza sin problemas a un jugador del calibre de Ragnow en el centro de una ofensiva. Los Lions probablemente tendrían muy jóvenes en el centro de la línea ofensiva esta temporada. Con un quarterback de bolsillo como Goff en el centro, el centro de la línea es primordial. Ahora mismo, la posición de los Lions es una gran incógnita. Tras un pésimo partido de playoffs, si Goff tiene dificultades desde el principio, las otrora celebradas conversaciones sobre Ja-Red GOFF en Detroit podrían cambiar.
Tras una temporada de 15 victorias, los Lions están empatados en el segundo calendario más difícil de la NFL según el porcentaje de victorias de sus oponentes en 2024. Sin embargo, basta con mirar a los quarterbacks que los Lions tienen previsto enfrentar en su lucha por la victoria: Patrick Mahomes (visitante), Lamar Jackson (visitante), Joe Burrow (visitante), Jalen Hurts (visitante), Jayden Daniels (visitante), Matthew Stafford (visitante), Dak Prescott, Baker Mayfield, Jordan Love (dos veces), Caleb Williams (dos veces), J.J. McCarthy (dos veces), Aaron Rodgers, Russell Wilson (o Jaxson Dart), y quien gane la batalla de quarterbacks de los Browns. Es difícil vencer a quarterbacks de entre buenos y excelentes semana tras semana. Detroit se enfrenta al menos a un puñado de mariscales de campo candidatos a MVP esta temporada, particularmente al principio del calendario.
GREEN BAY PACKERS
El argumento para que Green Bay gane la división: Los Packers tuvieron un récord de 11-6 la temporada pasada y llegaron a los playoffs; sin embargo, basándonos en las narrativas de la pretemporada, uno pensaría que habían tocado fondo y despedido a su entrenador. Si 11-6 es un mal año con Matt LaFleur, es un buen punto de partida. Sí, la temporada 2024 no fue precisamente bonita, pero aun así se las arreglaron bien contra los equipos que se suponía debían vencer. Lo peor fue un récord de 1-5 en la división. Si cambiamos uno o dos de esos partidos, la conversación cambia.
La narrativa en torno a Jordan Love ha evolucionado tanto que ha tenido que defenderse esta pretemporada. Tras jugar lesionado gran parte de la temporada, las métricas de Love, especialmente en los primeros downs, fueron comparables a las de los mariscales de campo de primer nivel. El mariscal de campo también fue víctima de 23 pases tirados, no capturados, según Next Gen Stats (la quinta mayor cantidad en la NFL). No es exagerado sugerir que si sus receptores no hubieran fallado algunos pases en jugadas importantes, tanto las estadísticas de conteo de Love como el récord de los Packers serían diferentes.
Con la incorporación de Matthew Golden, seleccionado en primera ronda del draft, y otros receptores que podrían dar un paso al frente, el ataque aéreo está en camino de mejorar. Hay suficiente evidencia para creer que Love está en una trayectoria ascendente al comenzar su tercer año como titular. Esto por sí solo debería generar optimismo sobre la posibilidad de que los Packers recuperen el título de la división por primera vez desde 2021.
La llegada de Jeff Hafley ayudó a mejorar una defensa que habitualmente no rendía bien. Los Packers terminaron sextos en puntos permitidos y quintos en yardas permitidas. La última vez que Green Bay estuvo entre los 10 mejores en ambas categorías fue en 2010. El grupo fue particularmente sólido en cobertura, con Xavier McKinney liderando la defensa. Si Hafley logra generar más presión desde su frente, y Lukas Van Ness finalmente cumple con su estatus de draft, la unidad podría ser un equipo peligroso para el rival.
El argumento contra Green Bay: ¿Y si Love es solo un titular de nivel medio? Creo que sus destellos sugieren que tiene un nivel de juego superior, pero hasta que silencie a las críticas con una larga racha en la postemporada, siempre será comparado desfavorablemente con Aaron Rodgers y Brett Favre. Esos son los riesgos de seguir a dos grandes en Green Bay. Si Love se lesiona de nuevo o se convierte en una máquina de intercepciones, la posibilidad de los Packers de ganar la división se desvanecerá una vez más.
Si Golden no rinde como un receptor número 1, los Packers volverán a estar en el mismo barco que el año pasado, con una cabalgata de receptores buenos, pero no excelentes, rodeando a Love. Sin un receptor que domine el campo, la ofensiva de Green Bay puede verse frenada. También hay dudas sobre si los cambios en la línea ofensiva funcionarán con Elgton Jenkins pasando al centro después de que los Packers pagaran una cantidad significativa por Aaron Banks en la agencia libre.
Si la defensa de Hafley se deteriora hasta llegar a lo que era antes de su llegada, los Packers podrían tener dificultades para mantener el ritmo de las ofensivas de la división. La falta de una presión constante al quarterback es un problema, pero la incapacidad de frenar la carrera de forma consistente podría ser un factor decisivo. Green Bay también podría contar con Keisean Nixon para jugar tras la salida de Jaire Alexander.
MINNESOTA VIKINGS
El argumento para que Minnesota gane la división: El gerente general Kwesi Adofo-Mensah obtuvo su extensión de contrato. Los Vikings cuentan con una plantilla repleta de talento en todos los niveles y en ambos lados del balón. Minnesota identificó una debilidad en las trincheras el año pasado y la abordó esta temporada baja. La incorporación de Ryan Kelly, Will Fries y el novato Donovan Jackson mejora la línea ofensiva interior después de que el equipo del año pasado fuera sometido. Las incorporaciones no solo deberían ayudar al mariscal de campo J.J. McCarthy, sino que también abrirán más huecos para Aaron Jones y Jordan Mason en el juego terrestre. En defensa, se quedaron con los linieros Jonathan Allen y Javon Hargrave. Si bien ambos son un poco más veteranos, cuando están sanos, pueden ser una dupla peligrosa.
La defensa de los Vikings, bajo el mando de Brian Flores, puede ir a la caza de sus oponentes, y el coordinador defensivo ha sido particularmente hábil para desconcertar a los mariscales de campo al principio de la temporada. Jonathan Greenard y Andrew Van Ginkel son un auténtico terror por los extremos. Minnesota rindió el año pasado a pesar de haber recibido relativamente poco de Dallas Turner, seleccionado en la primera ronda del draft de 2024. Imaginen si Turner se convierte en una figura clave en su segundo año.
Ya sabíamos que Kevin O’Connell era un admirador de quarterbacks. El entrenador escribió su obra maestra el año pasado, convirtiendo a Sam Darnold de un fracaso a un Pro Bowler. La capacidad de O’Connell para aprovechar al máximo su talento en la posición más difícil del deporte, independientemente de quién esté en el centro, da confianza en que los Vikings pueden superar la condición de novato de McCarthy. La última razón para creer en Minnesota es simple: la presencia del receptor All-Pro Justin Jefferson.
El argumento en contra de Minnesota: McCarthy es una gran incógnita. Antes del Draft de la NFL de 2024, existían dudas sobre si el quarterback de Michigan podría liderar una ofensiva prolífica, dado que no era algo que se le pidiera bajo la dirección de Jim Harbaugh.
McCarthy siempre parecía clavar el pase que necesitaba en cada partido en su camino hacia un título nacional, pero ¿podría hacer ocho o diez jugadas como esas cada semana? No recibimos respuestas el año pasado después de que se perdiera toda la campaña por una lesión de rodilla. Por ahora, todo lo que se centra en McCarthy es una proyección. Las proyecciones a menudo no se traducen con precisión del papel al campo. Si tiene dificultades con el ritmo del partido de la NFL en su primera acción real contra titulares, el resto de la plantilla podría no ser capaz de compensarlo.
Más allá de McCarthy, no hay muchos huecos en la plantilla ni en el cuerpo técnico, pero los Vikings tienen poca plantilla y podrían necesitar un esquinero veterano. Mekhi Blackmon viene de una rotura de ligamento cruzado anterior y se perfila para un papel importante. También está la falta de un tercer safety evidente en el esquema de Flores. Y luego está esto en la ofensiva: ¿Qué pasaría si Christian Darrisaw no recupera su nivel tras la lesión de rodilla del año pasado?
Con información de NFL.com
