Un nuevo estudio internacional advierte que el impacto del sobrepeso en el desarrollo del cáncer podría haber sido subestimado durante años. La investigación revela que la grasa abdominal representa un riesgo especialmente elevado, sobre todo en las mujeres.
La obesidad podría estar relacionada con un número mucho mayor de casos de cáncer de lo que se creía hasta ahora. Un estudio encabezado por investigadores del Centro Alemán de Investigación Oncológica (DKFZ) concluye que hasta el 11.5 % de los casos de cáncer podrían atribuirse al exceso de grasa corporal, una cifra que supera ampliamente las estimaciones previas, que situaban el riesgo entre el 2 % y el 8 %.
De confirmarse estos resultados, uno de cada diez diagnósticos de cáncer podría estar vinculado al sobrepeso, lo que refuerza la importancia de la prevención de la obesidad como una estrategia clave para reducir la incidencia de esta enfermedad.
La grasa abdominal, el mayor factor de riesgo
Los científicos descubrieron que no solo importa cuánto pesa una persona, sino también dónde se acumula la grasa. La grasa localizada en el abdomen tiene un comportamiento diferente al de otras zonas del cuerpo.
Según los especialistas, este tejido adiposo actúa como un órgano metabólicamente activo que libera sustancias inflamatorias conocidas como adipocinas, capaces de alterar procesos celulares relacionados con el crecimiento de tumores, la división celular y la inhibición de la muerte natural de las células.
Por ello, el estudio no se limitó al tradicional Índice de Masa Corporal (IMC), sino que también evaluó el perímetro de la cintura y la relación cintura-cadera, indicadores considerados más precisos para medir el riesgo asociado a la grasa abdominal.
Más de 458 mil personas fueron analizadas
La investigación utilizó información de 458,543 hombres y mujeres registrados en la base de datos británica UK Biobank, quienes fueron seguidos durante un promedio de 12 años.
Durante ese periodo se documentaron alrededor de 50,000 nuevos casos de cáncer, lo que permitió establecer una relación más sólida entre el exceso de grasa corporal y el desarrollo de distintos tipos de tumores.
Además, los investigadores aplicaron un nuevo método para evitar un error frecuente en estudios anteriores: solo consideraron los cánceres diagnosticados siete años después del inicio del seguimiento, reduciendo así el riesgo de incluir personas que ya presentaban la enfermedad sin saberlo y que habían comenzado a perder peso.
Las mujeres podrían enfrentar un riesgo aún mayor
El estudio también encontró indicios de que la relación entre obesidad y cáncer sería más fuerte en las mujeres.
Los expertos explican que esto podría deberse a que el exceso de grasa abdominal incrementa la producción de estrógenos, hormonas que pueden favorecer el desarrollo de cánceres como el de mama, útero y ovario.
No obstante, los investigadores subrayan que aún se necesitan nuevos estudios para confirmar si esta diferencia entre hombres y mujeres se mantiene en otras poblaciones.
Tipos de cáncer relacionados con el sobrepeso
La evidencia científica ya había asociado la obesidad con un mayor riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer, entre ellos:
- Cáncer colorrectal.
- Cáncer de mama.
- Cáncer de hígado.
- Cáncer de útero.
- Cáncer de ovario.
- Además de otros diez tipos de tumores previamente documentados.
La prevención podría salvar miles de vidas
Especialistas consideran que estos hallazgos refuerzan la necesidad de impulsar políticas de prevención del sobrepeso y la obesidad.
Mantener un peso saludable mediante una alimentación equilibrada, actividad física regular y controles médicos podría reducir significativamente el riesgo de desarrollar cáncer, convirtiéndose en una de las estrategias de salud pública con mayor impacto potencial en los próximos años.
