Josef Newgarden, el reinante bicampeón delas 500 Millas de Indianápolis, y su compañero de equipo en el Team Penske, Will Power, tendrán que comenzar desde los dos últimos lugares en la parrilla el domingo 25 de mayo de 2025 después de que el equipo fue penalizados por violar las reglas durante el fin de semana de clasificación.
IndyCar también anunció este lunes 19 de mayo que los estrategas del equipo para los monoplazas han sido suspendidos para la carrera. Ambos perderán sus puntos de calificación y las selecciones de boxes. Cada una recibieron multas de 100.000 dólares
Se trata de la segunda vez en poco más de un año que el Team Penske en IndyCar se ve involucrado en una polémica.
“La integridad de las 500 Millas de Indianápolis es primordial”, afirmó Doug Boles, presidente de IndyCar. “A medida que nos acercamos al resto de la semana y al fin de semana de la carrera, haremos todo lo posible para dejar claro que esta no solo es la mejor carrera del planeta, sino una carrera donde los mejores ganan en condiciones completamente justas”.
Los problemas para Team Penske comenzaron antes del domingo, cuando Chip Ganassi, propietario de un equipo rival, estuvo entre un coro de competidores que lo acusaron de hacer trampa. Notaron que se habían realizado cambios no aprobados en el atenuador trasero, un dispositivo de seguridad diseñado para absorber y reducir la fuerza de los impactos, y se asumió que las modificaciones habrían permitidos a los dos monoplazas del Team Penske una ventaja aerodinámica en sus carreras de clasificación de cuatro vueltas.
Tim Cindric, presidente del programa del Team Penske para IndyCar, dijo que Power cumplió la inspección, pero que los comisarios apuntaron al monoplaza de Newgarden, y le dijeron que ninguno superó la inspección después de hacer sus carreras. Así que fueron retirados por completo.
Boles inicialmente dijo el domingo por la noche que Newgarden y Power se unirían a su compañero de equipo Scott McLaughlin —quien había chocado en la práctica el domingo y no pudo hacer una carrera de clasificación— en la cuarta fila para la carrera. Pero después de que la serie recabó más información y analizó el caso, se tomó la decisión de poner a Newgarden en el puesto 32 de salida y a Will Power en el 33.
McLaughlin mantendrá en el décimo puesto de la largada al determinarse que su auto accidentado había usado un atenuador legal.
Hace un año, Team Penske fue atrapado en un escándalo de empuje para rebasamientos. Se determinó que Newgarden tenía acceso a un impulso adicional de potencia cuando no debería haberlo tenido en la apertura de la temporada. Se le despojó de su victoria y el propietario del equipo, Roger Penske —quien también es dueño de IndyCar y del Indianapolis Motor Speedway— suspendió a Cindric por dos carreras, incluidas las 500 Millas de Indianápolis.
También fueron suspendidos el director gerente Ron Ruzewski, el ingeniero de Newgarden Luke Mason y el ingeniero de datos Robbie Atkinson.
Cindric y Ruzewski ahora se perderán su segunda Indy 500 consecutiva.
“En lo que a mí respecta, este caso está cerrado”, dijo Boles.
Newgarden, que está tratando de convertirse en el primer piloto en 109 años en ganar tres Indy 500 consecutivas, era un contendiente para ganar la pole.
El mexicano Pato O’Ward, que conduce para el rival Arrow McLaren, dijo después de clasificarse en la primera fila que IndyCar debería haber penalizado a los monoplazas de Penske haciéndolos competir en una última ronda clasificación para definir sus puestos en la parrilla de salida de 33 autos. También expresó simpatía por los cuatro pilotos que tuvieron que competir por los últimos tres lugares con Jacob Abel quedando fuera de la carrera.
“Me siento mal por Abel y todos los que participaron en la última oportunidad. Esos autos no cumplían las reglas”, dijo O’Ward sobre los dos autos de Penske. “Esos autos deberían haber estado en la última oportunidad… porque tenían eso (el sábado), te lo puedo garantizar”.
O’Ward también se preguntó abiertamente por qué Team Penske sigue actuando al filo del reglamento.
“Es una pena”, dijo. “Son un gran equipo. Tienen grandes pilotos. ¿Por qué están haciendo eso? No tiene sentido”, remarcó.
¿Le robaron la victoria a Pato O’Ward en la Indy 500 de 2024?
Ante el cuestionamiento de si Newgarden usó la misma pieza altera en el 2024 en donde derrotó a Patricio O’Ward en las vueltas finales, IndyCar y Penske no han dado declaraciones, pero las dudas ya existen.
El IndyStar, el diario más importante de la zona, visitó el museo del óvalo de Indianápolis donde se exhibe el coche del ganador. Según el medio, el coche que está expuesto parece tener la misma costura entre dos secciones separadas de ese dispositivo de seguridad en la parte trasera del coche rellenada y alisada, lo cual se traduciría en una ventaja aerodinámica.
Sin embargo, no está claro si el coche no fue alterado antes de llevarse a exhibición.
O’Ward estaba en el liderato en la parte final de la carrera cuando en el reinicio Newgarden lo atacó para quitarle la cima y despegarse a una nueva victoria.
