Durante décadas, la política exterior de Estados Unidos en Medio Oriente ha estado marcada por una constante: intervenir militarmente para proteger sus intereses estratégicos. Sin embargo, el nuevo conflicto con Irán podría repetir un patrón incómodo para Washington: gastar enormes recursos sin lograr una victoria clara, mientras otros rivales globales salen fortalecidos.
Analistas internacionales advierten que, incluso si Estados Unidos logra golpear infraestructuras iraníes o debilitar al régimen, la guerra podría terminar beneficiando principalmente a dos actores: Rusia y China.
Una guerra que podría salir muy cara
El conflicto contra Irán llega en un momento delicado para la economía estadounidense. La deuda nacional ya ronda los 39 billones de dólares, y cualquier guerra prolongada implica decenas de miles de millones adicionales en gasto militar.
Además, la campaña aérea está consumiendo grandes cantidades de misiles avanzados, incluidos sistemas de defensa como los Patriot. Según el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, en apenas tres días de combates se utilizaron más interceptores que los que Kiev gastó en largos periodos desde el inicio de la guerra con Rusia.
Ese desgaste militar podría tener consecuencias estratégicas: los mismos misiles que hoy se utilizan en Irán también son clave para defender aliados en Europa y Asia.
El gran beneficiado: Rusia
Mientras Washington concentra recursos en Medio Oriente, Moscú obtiene beneficios indirectos.
El aumento del precio del petróleo provocado por la tensión regional genera mayores ingresos energéticos para Rusia, ayudando a financiar su maquinaria militar.
Al mismo tiempo, el desvío de armas y atención estratégica desde Europa podría aliviar la presión occidental sobre el Kremlin.
Para Moscú, el conflicto funciona como un distractor geopolítico perfecto.
China avanza mientras Washington pelea
El otro gran ganador potencial es China.
Mientras Estados Unidos se involucra nuevamente en un conflicto en Medio Oriente, Pekín continúa ampliando su ventaja en sectores estratégicos. Informes del Instituto Australiano de Política Estratégica señalan que China lidera la investigación mundial en 66 de 74 tecnologías clave, incluyendo inteligencia artificial, computación cuántica y superconductores.
Además, el gigante asiático domina gran parte de las cadenas de producción globales:
- 70% de los vehículos eléctricos del mundo
- 80% de los celulares
- 80% de las baterías de litio
- 90% de los drones
Al mismo tiempo, su poder militar sigue creciendo rápidamente bajo el liderazgo de Xi Jinping, con el objetivo declarado de estar preparado para un eventual conflicto por Taiwán antes de 2027.
La paradoja estratégica de Washington
El problema central para Estados Unidos no es solo la guerra con Irán, sino el costo de oportunidad.
Cada misil disparado en Medio Oriente, cada dólar destinado a bombardear instalaciones iraníes y cada minuto de atención estratégica que se concentra en la región es tiempo y recursos que no se invierten en el principal desafío geopolítico del siglo XXI: la competencia con China.
Por eso, aunque todavía es imposible saber cómo terminará el conflicto entre Estados Unidos e Irán, muchos analistas coinciden en un punto inquietante:
Incluso si Washington gana batallas en el campo militar, podría perder la guerra estratégica global.
Y si eso ocurre, los verdaderos vencedores no estarán en Teherán ni en Washington, sino en Moscú y Pekín.
El regreso a las arenas movedizas de Medio Oriente
La importancia estratégica de Medio Oriente para Washington se consolidó en la década de 1970, cuando la crisis petrolera y el embargo árabe evidenciaron la vulnerabilidad energética de Estados Unidos.
En 1980, el entonces presidente Jimmy Carter anunció la llamada Doctrina Carter, que establecía que cualquier intento de controlar el Golfo Pérsico sería considerado un ataque directo contra los intereses vitales de Estados Unidos.
Para respaldar esa postura se creó una fuerza militar que posteriormente se convertiría en el actual Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), hoy responsable de las operaciones militares en la región y de la actual campaña contra Irán.
Paradójicamente, hoy Estados Unidos ya no depende tanto del petróleo del Golfo. Sin embargo, la región sigue atrapando a Washington en conflictos prolongados, con altos costos económicos y políticos.
