Un cohete de SpaceX terminó estrellándose contra la superficie de la Luna, tal como los científicos habían anticipado, luego de pasar más de un año desviándose de su trayectoria en el espacio. Aunque nadie pudo observar el momento exacto del impacto, astrónomos lograron detectar la nube de escombros generada tras la colisión, reavivando el debate sobre el creciente problema de la basura espacial en el entorno lunar.
El impacto ocurrió a una velocidad cercana a las 5,400 millas por hora. Un telescopio del Observatorio Europeo Austral, ubicado en Chile, detectó una estela de sodio y litio que se extendió por decenas de kilómetros durante varios minutos, una señal que los especialistas consideran una fuerte evidencia del choque.
El astrofísico Carl Schmidt, de la Universidad de Boston, aseguró estar “100% seguro” de que las observaciones corresponden al impacto del cohete. Aunque no existen imágenes directas de la colisión, explicó que los datos obtenidos por el telescopio confirman que el objeto terminó estrellándose contra la superficie lunar.
Por su parte, el reconocido experto en dinámica orbital Jonathan McDowell afirmó que no tiene “ninguna duda” de que la etapa superior del cohete quedó reducida a miles de fragmentos cerca del cráter Einstein, una región ubicada entre la cara visible y la cara oculta de la Luna.
¿Por qué chocó el cohete?
Según Julianna Scheiman, representante de SpaceX, el impacto nunca fue planeado. Explicó que una combinación de la gravedad y la actividad solar alteró lentamente la trayectoria del cohete hasta convertirla en una ruta inevitable de colisión con la Luna.
La empresa señaló que ya trabaja junto con la NASA para desarrollar estrategias que permitan evitar incidentes similares en futuras misiones.
Una preocupación que va en aumento
El accidente vuelve a poner sobre la mesa el problema de la basura espacial alrededor de la Luna. No es la primera vez que ocurre un hecho de este tipo: en 2022, una etapa de un cohete chino también impactó accidentalmente contra la superficie lunar, y los científicos creen que otros restos espaciales podrían haber chocado con el satélite durante décadas sin ser detectados.
Con el incremento de las misiones lunares, especialistas advierten que estos incidentes podrían convertirse en un riesgo mucho mayor.
La nueva carrera por la Luna
La Luna se ha convertido nuevamente en uno de los principales objetivos de la exploración espacial. La NASA prepara una serie de misiones robóticas para establecer las bases de una presencia humana permanente, mientras que empresas privadas como SpaceX y Blue Origin desarrollan los módulos que llevarán astronautas del programa Artemis.
El cohete que terminó impactando la Luna había sido lanzado desde Cabo Cañaveral el 15 de enero de 2025 para transportar dos módulos privados: Blue Ghost, de Firefly Aerospace, y Resilience, de ispace. Mientras Blue Ghost logró un histórico alunizaje exitoso, Resilience terminó estrellándose durante su intento de aterrizaje.
La NASA buscará el nuevo cráter
La confirmación definitiva del lugar del impacto llegará cuando el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA sobrevuele la zona y capture imágenes del nuevo cráter, algo que se espera ocurra en los próximos días.
Los expertos advierten que, conforme aumente el tráfico espacial alrededor de la Luna, impactos como este podrían generar enormes nubes de polvo capaces de afectar futuras misiones tripuladas y robóticas.
“La actividad cerca de la Luna se volverá mucho más intensa. Cuando eso ocurra, un impacto como este será simplemente inaceptable”, advirtió Jonathan McDowell.
