Científicos identificaron un extraño objeto cósmico que podría resolver uno de los grandes misterios del universo primitivo: los llamados “pequeños puntos rojos” observados por el telescopio espacial James Webb.
Un equipo internacional de astrónomos descubrió un objeto astronómico hasta ahora desconocido que podría representar una nueva clase de estructura cósmica: una “estrella agujero negro”, bautizada como MoM-BH*-1.
El hallazgo, publicado en la revista Nature, fue posible gracias a las observaciones del telescopio espacial James Webb (JWST). El objeto existía apenas unos 660 millones de años después del Big Bang, cuando el universo todavía se encontraba en una etapa extremadamente temprana de su evolución.
Una estrella que no sería realmente una estrella
A primera vista, MoM-BH*-1 parece una estrella gigantesca, aproximadamente del tamaño de nuestro sistema solar. Sin embargo, los investigadores creen que en su interior podría existir un agujero negro central rodeado por una enorme y densa nube de gas.
Su emisión energética es lo que ha desconcertado a los científicos: el objeto genera una cantidad de energía descomunal, incompatible con la que podría producir una estrella convencional mediante fusión nuclear.
“Esto no se puede alimentar mediante fusión nuclear, que es la fuente de energía que se encuentra en el corazón de todas las estrellas”, explicó Rohan Naidu, investigador de la Universidad de Hawái y autor principal del estudio.
El misterio de los “pequeños puntos rojos”
El descubrimiento podría ayudar a explicar uno de los enigmas que el James Webb ha encontrado desde que comenzó sus operaciones científicas en 2022.
El telescopio ha detectado numerosos objetos extremadamente brillantes y compactos en el universo primitivo que presentan una apariencia rojiza. Los astrónomos los han denominado “pequeños puntos rojos”.
Su existencia ha generado numerosas preguntas porque algunos parecen demasiado brillantes y masivos para haber surgido tan pronto después del Big Bang.
“La naturaleza exacta de estos objetos ha sido uno de los temas más debatidos de la era del JWST”, señaló Naidu.
¿Por qué se ve rojo?
Los científicos inicialmente consideraron que el intenso color rojo podía deberse a la presencia de grandes cantidades de polvo cósmico.
Sin embargo, al analizar con mayor detalle la luz procedente de MoM-BH*-1, encontraron algo inesperado: en determinadas longitudes de onda, la luz desaparecía.
El comportamiento observado apunta a que el responsable del aspecto rojizo no sería principalmente el polvo, sino el gas de hidrógeno que rodea al objeto.
Esto planteaba un nuevo problema: ¿cómo podía producir tanta energía?
La respuesta que consideran más probable es un agujero negro central que está acumulando materia, liberando enormes cantidades de energía mientras se encuentra envuelto por una especie de capullo de gas.
Un agujero negro disfrazado de estrella
Según los investigadores, esta configuración podría hacer que un agujero negro pareciera una estrella gigantesca cuando es observado desde una distancia de miles de millones de años luz.
El objeto es tan luminoso que, de acuerdo con el estudio, su brillo puede eclipsar por completo al de su propia galaxia anfitriona.
“Lo que hace especial a MoM-BH*-1 es que la estrella agujero negro eclipsa por completo a su galaxia anfitriona, hasta el punto de que lo que estamos viendo es pura luz de estrella agujero negro”, explicó Naidu.
¿Es el primero de muchos?
El nombre MoM-BH*-1 no fue elegido al azar. Las letras “BH” hacen referencia a *black hole* —agujero negro— y el asterisco representa el concepto de black hole star, mientras que el número 1 deja abierta una posibilidad fascinante: que existan muchos más objetos de este tipo.
Los científicos consideran que otros de los misteriosos “pequeños puntos rojos” descubiertos por el James Webb podrían ser estrellas agujero negro similares.
“Cada pequeño punto rojo es compatible con ser una estrella agujero negro”, concluyó Naidu.
Si esta interpretación se confirma con futuras observaciones, MoM-BH*-1 podría convertirse en una pieza clave para entender cómo aparecieron los primeros agujeros negros supermasivos y cómo pudieron formarse estructuras tan luminosas y masivas cuando el universo apenas comenzaba a existir.
