Lo que parece una idea sacada de una película de ciencia ficción podría convertirse en una alternativa para reducir el uso de cemento en la construcción. Investigadores de India y Estados Unidos probaron biocarbón obtenido a partir de lodos fecales humanos tratados y descubrieron que, en determinadas proporciones, puede mejorar la resistencia del hormigón.
El estudio fue realizado por científicos de la Universidad Manipal de Jaipur, en India, y Louisiana Tech University, en Estados Unidos, y fue publicado en septiembre de 2026 en la revista científica Scientific Reports.
El secreto está en convertir las heces en biocarbón
La investigación no consiste en colocar directamente excrementos dentro del cemento. Los científicos utilizaron lodos fecales procedentes de plantas especializadas de tratamiento, en este caso provenientes de Warangal, India.
El material fue sometido a un proceso de secado y posteriormente calentado entre aproximadamente 350 y 450 grados Celsius en un ambiente con poco oxígeno, hasta transformarlo en biocarbón. Después, este material fue molido y tamizado para obtener un polvo que pudiera incorporarse a la mezcla.
El objetivo era sustituir parcialmente el cemento convencional y comprobar qué ocurría con las propiedades del hormigón.
El resultado sorprendió a los investigadores
Los científicos prepararon diferentes mezclas, reemplazando el cemento por biocarbón derivado de lodos fecales en proporciones del 5 %, 10 % y 15 %, además de una mezcla convencional utilizada como referencia.
Después de 91 días de curado, la mezcla con 10 % de sustitución registró un incremento de 21 % en la resistencia a la compresión y de 42 % en la resistencia a la flexión, en comparación con el hormigón convencional. La mezcla con 5 % también mostró mejoras, mientras que utilizar 15 % produjo resultados inferiores a los obtenidos con las concentraciones más moderadas.
¿Por qué las heces podrían fortalecer el hormigón?
Una de las explicaciones está relacionada con la estructura porosa del biocarbón.
Sus diminutos poros pueden almacenar agua durante la preparación de la mezcla y liberarla posteriormente mientras el hormigón continúa endureciéndose. Este fenómeno puede favorecer el proceso de curado desde el interior del material.
Los investigadores también encontraron características químicas que podrían favorecer las reacciones necesarias para formar productos de hidratación que contribuyen a la resistencia del cemento.
Además, las partículas extremadamente pequeñas del biocarbón pueden ocupar espacios microscópicos dentro de la mezcla, haciendo que su estructura sea más compacta.
El estudio también reportó una reducción en la concentración de algunos metales pesados en las muestras conforme aumentaba la cantidad de biocarbón, lo que apunta a una posible disminución de su liberación desde el material.
El gran problema: todavía no está listo para las construcciones
Aunque los resultados son llamativos, los investigadores advierten que todavía queda mucho trabajo antes de pensar en utilizar este material de manera generalizada en obras.
La investigación se realizó en condiciones controladas y todavía es necesario evaluar su comportamiento durante periodos más prolongados y bajo condiciones reales, incluyendo temperaturas extremas, salinidad y ciclos de congelación y deshielo.
También queda por determinar con mayor precisión cuál sería el impacto ambiental total del proceso, incluido el gasto energético necesario para transformar los residuos en biocarbón.
Por ello, el hallazgo no significa que las construcciones vayan a comenzar a utilizar heces humanas como ingrediente habitual del hormigón. Lo que demuestra el experimento es que un residuo humano previamente tratado puede convertirse en un material capaz de sustituir una parte del cemento y, bajo ciertas condiciones, mejorar algunas propiedades mecánicas del hormigón.
Una solución poco convencional para un enorme problema
La fabricación de cemento representa una parte importante de las emisiones asociadas al sector de la construcción, por lo que científicos de distintos países están investigando materiales capaces de sustituir parcialmente este componente.
El biocarbón procedente de residuos humanos se suma así a una lista de materiales que están siendo estudiados para crear hormigones con menor impacto ambiental.
Y aunque la idea de construir edificios con un material que alguna vez formó parte de los residuos humanos pueda resultar difícil de imaginar, el principio es diferente: convertir un desecho que necesita tratamiento en un material útil para la construcción.
El desafío ahora será demostrar si ese sorprendente resultado de laboratorio puede mantenerse cuando el hormigón salga del laboratorio y llegue a las condiciones reales de una obra.
